Выросший под опекой бабушки, императрицы Екатерины II, считавшей его главным преемником трона, и под влиянием швейцарского наставника Лагарпа, Александр склонялся к либеральным идеям. Он восхищался начальным периодом правления Наполеона и лелеял мысль о возможном установлении республиканского строя в России. Когда к власти пришел Павел, Александр все еще верил в возможность преобразований. Но со временем он разочаровался и в отцовских качествах Павла, и в его государственных решениях. После заговора, приведшего к гибели императора, Александр, терзаемый чувством вины, был вынужден занять престол. Ему предстояло противостоять дворцовым интригам знати и воле собственной матери. Одновременно он осознавал надвигающуюся опасность: столкновение с непобедимой армией Наполеона становилось неизбежным, вопрос был лишь в сроках.
